¿Qué ocurriría si un tornado impacta una o un conjunto de turbinas eólicas?

A raíz del aumento en cantidad e intensidad de los tornados en el Corredor del Viento en el centro oeste de los Estados Unidos, crece la preocupación por las consecuencias que traería el impacto de un tornado sobre una “Wind Farm”.

Primero debemos tener en la cabeza las dimensiones de una turbina eólica generadora de energía:

Una turbina de 1.5 megavatios (1.500 kilovatios de generación, promedio) pesa en total 164 toneladas de las cuales 56 corresponden a la carcasa y su sistema de generación-(generador, engranajes), las aspas y sus sistemas de ensamblaje (36 toneladas) y el poste o torre( 71 toneladas)

Pensemos en que la torre para esta turbina tiene una altura de 212 pies, cada aspa tiene 116 pies de larga. El barrido de las aspas al girar cubre cerca de un acre de área.

La torre está anclada en una plataforma al piso de más de mil toneladas de concreto y acero, llegando hasta los 30 pies de profundidad.

Su estabilidad no es inferior a la de un moderno edificio y su altura incluyendo las aspas instaladas llega a 290 pies, similar a la altura de un edificio de 40 pisos.

La probabilidad de que el vórtice de un tornado pase por un área de molinos, es la misma que puede haber para cualquier poblado de la zona. Pero la resistencia a los vientos de estas gigantescas estructuras es muy superior a un edificio público.

Las aspas de los molinos tienen un sistema de seguridad que les impide rotar cuando los vientos sobrepasan cierta velocidad – dependiendo del modelo y tamaño del molino. Esto les da gran estabilidad frente a situaciones extremas de vientos.

Afortunadamente hasta la fecha no ha ocurrido que un fuerte tornado impacte un molino generador o un grupo de ellos. Y es imposible hacer pruebas para crear vientos de tal envergadura como la de un tornado de categoría F5 que puede alcanzar vientos giratorios de una velocidad de 300 millas por hora. Sin embargo la torre de un molino que esta hecha en acero de 2” y que llega a tener mas de 4 metros de diámetro, por ser redonda, no opone tanta resistencia al viento y por lo tanto descompone sus vectores de velocidad.

El componente más vulnerable a los vientos serían las aspas que en un caso extremo podrían llegar a desprenderse; puesto que todos los molinos tienen restricciones de viviendas en su área de influencia, es improbable que pueda causar desgracias humanas.

Resulta paradójico que por causa del calentamiento global provocado por otras formas de energía se llegase a afectar las nuevas formas de energía limpia.

Aunque las probabilidades de afectación de las turbinas eólicas en razón a huracanes o tornados es mínima, las compañías fabricantes- Siemens, general Electric, Gamesa…- tienen muy en cuenta estos factores para diseñar cada vez con mayores márgenes de seguridad los sistemas de generación eólica. De todas maneras el riego existe pero nada comparable al de una planta nuclear o un derrame de petróleo en el mar.

Jorge Monroy M

American Solar Energy Society

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